Récemment, les collections du S.M.A.K. et du Design Museum Gent ont été examinées de près par les collaborateurs du projet de recherche « Connaître, nommer et gérer vos plastiques ». Les musées souhaitent ainsi mieux comprendre les différents types de plastique que contiennent leurs pièces de collection et l'état dans lequel se trouvent les œuvres en question, afin de mieux pouvoir les conserver.
Le matériau a été identifié et l'état a été vérifié pour des œuvres d'art composées de toutes sortes de plastiques issues de la collection de base du S.M.A.K. Au cours d'une semaine de projet, les restaurateurs du S.M.A.K. ont collaboré avec l'équipe du projet en vue d'acquérir les compétences nécessaires pour poursuivre le travail de manière autonome. À terme, l'objectif est de soumettre toutes les œuvres de la collection contenant des matières plastiques à une telle étude.
« Lustrerie Média » de Guillaume Bijl, une installation comptant plus de 70 lampes, dont certaines sont (partiellement) en plastique, s'est avérée idéale pour apprendre à reconnaître les matières synthétiques. Dans cette œuvre, divers composants tels que les cordons, les fiches, les interrupteurs, les douilles et les abat-jour sont omniprésents. C'est pourquoi l'installation s'est présentée comme un excellent sujet d'étude pour ce projet. Grâce au grand nombre d'éléments similaires, il était plus facile d'apprendre à identifier des matériaux spécifiques et d'étudier leurs propriétés, leurs caractéristiques de dégradation et les phénomènes de dommages typiques.
L'identification des plastiques se fait en premier lieu par la perception sensorielle. De nombreux plastiques ont une odeur, un son ou une texture typiques. En combinant ces éléments avec des données sur leur origine, leur application, leur âge et les informations fournies par l'artiste, il est souvent possible d'acquérir les connaissances nécessaires à une conservation adéquate ou à une éventuelle restauration. L'avantage de cette méthode, par rapport au prélèvement d'échantillons pour analyse, est que les œuvres d'art ne doivent pas être « endommagées » et peuvent donc rester intactes
