Amédée Cortier était un représentant important de la peinture fondamentale belge, avec entre autres Marthe Wéry, Dan Van Severen et André Beullens. Le mouvement est apparu vers 1965, à peu près en même temps en Amérique et en Europe, et a pris racine dans la peinture colorée américaine de Barnett Newman, Mark Rothko et Ad Reinhardt. La peinture fondamentale se concentre sur le processus de peinture, en explorant les éléments de base tels que la ligne, la couleur, la composition, le support, la texture, le matériau et la méthode. Elle est fortement liée à l'art minimal, qui s'est imposé à peu près à la même époque. Elle s'est également répandue assez rapidement au niveau international, en Angleterre et aux États-Unis, en Allemagne et en Italie, grâce à des artistes de renom tels que Robert Ryman, Robert Mangold, Agnes Martin et Niele Toroni.
Amédée Cortier a étudié à la KASK de Gand de 1936 à 1942. Pour gagner sa vie, il a peint des maisons, ce qui a influencé son travail. Il a accordé une attention particulière à l'aspect artisanal de la peinture, d’une part, tandis que d'autre part, il était fasciné par l'impact spécifique des couleurs sur une variété de surfaces. Après ses études, Cortier a rejoint l'école de Latem. Il a peint des paysages, des marines et des natures mortes dans un style expressionniste. C'est là que Cortier a appris à reconnaître l'importance de l'intuition dans la peinture, un aspect qui le distinguera plus tard des autres peintres fondamentaux belges, dont l'approche était plus analytique.
L'année 1949 marque un tournant dans l'œuvre de Cortier. Après avoir visité une exposition de peintres cubistes, il s’est intéressé de près à leurs théories. Il s’est consacré notamment à l'étude d'André Lothe, l'inventeur du nombre d'or. Son travail est devenu plus analytique par nature. Dans les années 1950, Cortier a peint des natures mortes et des paysages cubistes, donnant à l'arrière-plan de ses compositions autant d'importance qu'à leur sujet. À partir des années 1960, ses peintures sont devenues complètement abstraites et se sont concentrées sur l'étude des relations entre la couleur, la forme et la texture. Il a également développé un vif intérêt pour l'œuvre de Piet Mondrian et son évolution radicale similaire, de l'expressionnisme figuratif à l'analytique épuré.
Au Stedelijk Museum d'Amsterdam, Cortier a vu la confirmation internationale de son propre développement artistique dans les œuvres de Barnett Newman, Elsworth Kelly et Frank Stella. En 1972, il s’est rendu à New York et a été profondément fasciné par l'œuvre de Mark Rothko, dans laquelle la frontière entre la forme et la couleur est fondée sur l'émotion plutôt que sur le pragmatisme. L'œuvre de Cortier a évolué vers une peinture plus abstraite, monumentale, basée sur l'espace. De plus en plus, il a intégré les murs des espaces d'exposition dans ses tableaux ou « autour » d'eux. Il voulait que « le tableau soit regardé comme un événement, comme une partie inhérente de la réalité » et ne croyait plus aux tableaux encadrés comme des mondes séparés sur le mur. Les murs eux-mêmes devaient devenir des tableaux. La peinture devait faire partie de la vie et de nos foyers. En raison de sa mort précoce en 1976, il n'a jamais pu réaliser pleinement ce désir.
