Roe Ethridge unit avec désinvolture son travail photographique commercial à la photographie d'art conceptuelle. Il juxtapose des images de magazines de mode à des scènes de rue nostalgiques de banlieues américaines et à des gros plans d'objets quotidiens. Dans des séries et des livres, des détails reconnaissables et intimes provenant de milieux apparemment incompatibles se rencontrent dans des compositions variées. De cette façon, Ethridge explore comment des images identiques dans des constellations différentes génèrent de nouvelles expériences visuelles et suggèrent des récits divergents. Ethridge travaille avec les genres classiques de la photographie - portrait, paysage et nature morte - mais il manipule ses images de manière si réfléchie que les genres entrent dans des relations complexes les uns avec les autres.
Après avoir passé son enfance et ses études à Atlanta et en Floride, Ethridge s'est installé à New York en 1977, où il a commencé à travailler comme photographe commercial. Il prend des photos pour le monde de la mode, des magazines et des entreprises, notamment Kenzo et Mercedes-Benz. La manière dont le photographe passe sans effort de la photographie commerciale à la photographie artistique caractérise l'ensemble de son œuvre. Après une période de voyages intensifs, Ethridge explore ce que signifient les limites de l'espace personnel avec des images de sa propre maison et de son studio, des photos de magazines de chambres à coucher mises en scène, des décors de banlieue et des panneaux publicitaires.
Ses projets donnent lieu à des installations et à des livres. Le fait que ses images ne trouvent leur finalité relative que dans un contexte est essentiel à la pratique d'Ethridge. Des images qui semblent à première vue familières prennent une teinte de mystère lorsqu'elles sont combinées par l'artiste. Une nature morte avec des fruits pourris à côté d'une photo de défilé, ou un gros plan d'un autocollant de citrouille à côté d'une photo d'un sac rouge dans un coin, gagnent en signification grâce à une disposition précise. De cette manière, Ethridge perturbe le contenu original des photos et les dote d’un nouveau contenu potentiel.
Le travail d'Ethridge est influencé par Thomas Ruff, Michael Schmidt et Christopher Williams, entre autres, des photographes qui combinent également des récits biographiques avec des concepts méta-narratifs dans des séries. Les images individuelles sont les mêmes sur le plan conceptuel, mais le fait de les regrouper et de les relier ouvre la porte à des connexions conceptuelles. Les images sont capricieuses et, avec le temps, leur intention initiale s'estompe, laissant émerger de nouvelles significations.
