Cette exposition part de deux œuvres monumentales de Mario Merz (1925-2003): Les maisons tournent autour de nous ou nous tournons autour des maisons (1979) et L'Horizon de lumière traverse notre verticale du jour (1995).
Merz était au milieu des années ’60 un des fondateurs de l’arte povera italien et, durant toute sa carrière, il est resté une figure centrale au sein de ce mouvement. Arte povera signifie littéralement ‘art pauvre’, un terme qui contient une certaine ironie. Il est vrai que les œuvres d’art étaient réalisées avec du matériel courant et peu ‘artistique’, comme du bois mort, du sable, des chiffons ou du vieux papier, mais elles étaient imprégnées d’une riche tradition culturelle et d’une forte conscience pour la nature. Leurs formes fantasques, inspirées de la nature contrastaient violemment avec les lignes rigides, industrielles du minimal art américain. Arte povera lie la nature avec la culture, le fonctionnel avec le dysfonctionnel, avec le respect tant pour l’art, la nature que les objets quotidiens.
Gianni Piacentino (°1945) et Emilio Prini (°1943), deux artistes italiens invités du même courant, dont le S.M.A.K. ne conserve aucune œuvre dans sa collection, entrent chacun avec une œuvre en dialogue avec les pièces de Mario Merz. Le caractère extrême de leur œuvre esquive les clichés habituels autour de la matière et de la magie liées à l’arte povera et les pousse dans d’autres directions. L’hyper-esthétique des Vehicles de Piacentino et l’approche extrêmement politique de l’art de Prini revêtent un caractère transfrontalier chacun à leur manière, particulière et spécifique.
A l’instar de l’œuvre de Zvi Goldstein, présentée au S.M.A.K. en même temps que cette exposition et qui a également évolué de la périphérie de l’arte povera, les œuvres de Piacentino et de Prini sont confrontées au fait que les récits sur les artistes mêmes sont finalement souvent plus importants que le discours autour de leur art. En outre, par les artistes invités, la collection du S.M.A.K. montre des lacunes dans sa propre collection et cherche une correspondance avec des œuvres d’art qui offrent un contexte pertinent pour ses propres pièces de collection.
Outre des œuvres de Merz, Piacentino et Prini, le S.M.A.K. montre dans De la Collection | Incontri con Mario Merz également des réalisations d’artistes, tels que Giulio Paolini, Ettore Spalletti, Alberto Garutti et Luciano Fabro, considérés comme appartenant à l’arte povera. L’exposition offre un jeu intime entre la matière, le concept, l’esthétique et la politique, d’où il ressort que le terme d’arte povera, lancé par le critique d’art et le curateur italien Germano Celant en 1967, est plutôt un concept qui réfère à une période déterminée et n’est pas lié à un contenu unique. Ceci plaide en faveur de l’importance de la pratique spécifique, individuelle d’artistes qui sont associés à ce courant.
