Georg Herold est l'un des sculpteurs et artistes d’installations allemands les plus importants de ces trente dernières années. Il occupe une place à part dans l'art contemporain allemand. Son œuvre a eu et continue d'avoir une influence majeure sur de nombreux jeunes artistes, et il s'est rapidement fait une place dans le monde de l'art international.
Herold a étudié l'art pendant quatre ans à l'université de Halle, alors en Allemagne de l'Est. En 1973, il a tenté de fuir vers l'Allemagne de l'Ouest, mais il a été arrêté et emprisonné. Il n’a été libéré que neuf mois plus tard grâce à la médiation du gouvernement ouest-allemand. Herold s'est installé à Munich, où il a étudié encore l'art pendant deux ans. Il s'est installé ensuite à Hambourg, où il a étudié à l'Académie des beaux-arts sous la direction de Sigmar Polke et s’est lié d'amitié avec d'autres artistes allemands radicaux et des âmes sœurs, tels qu'Albert Oehlen, Werner Büttner et Martin Kippenberger. En conséquence, Herold a été rapidement associé à une nouvelle et jeune génération d'artistes anti-establishment en Allemagne. Dès le début des années 1980, il s’est fait connaître pour son « anti-art », qui a rejeté l'utilisation traditionnelle des matériaux dans l'art et a utilisé des matériaux atypiques, le plus souvent « pauvres » et quotidiens, tels que des briques, de la levure chimique, du bois, des bouteilles, des boutons, des sous-vêtements et des matelas. En conséquence, Herold a souvent été interprété à tort comme un adepte tardif de l'arte povera italien de la fin des années 1960 et du début des années 1970, alors qu'en réalité sa mentalité artistique rappelait davantage celle de Joseph Beuys.
La plupart des œuvres de Herold datant de cette période traitent de thèmes socioculturels, parsemés de commentaires sur l'histoire de l'art, le monde de l'art et la technologie. Selon ses propres termes, l'artiste s'est efforcé d'atteindre « a state that is ambiguous and allows all sorts of interpretations » (un état ambigu qui permet toutes sortes d'interprétations). Cette ouverture radicale, combinée à l'absence de principe univoque ou de cadre d'interprétation, est la principale caractéristique de l'œuvre de Herold. Qu'il fixe une simple planche de bois au mur ou qu'il réalise un portrait abstrait monumental à partir de milliers d'œufs de caviar, ses « propositions visuelles » restent toujours mystérieuses, unissant une sémiotique en partie lisible à une sémiotique en partie totalement étrangère. Régulièrement, il utilise un humour sardonique lucide pour rendre plus acceptables des sujets plus lourds provenant de la politique et de l'histoire (de l'art). Bien que la plupart de ses créations soient radicalement éclectiques et se prêtent rarement à une lecture sans équivoque, l'incompatibilité entre ce qui est perçu visuellement et la manière dont quelque chose est interprété par les mots est un thème central de son œuvre très vaste. Cela se manifeste par l'importance des titres de ses œuvres et par l'intégration de textes dans les œuvres elles-mêmes. Souvent, surtout depuis son emprisonnement en Allemagne de l'Est, ces textes ont une forte connotation politique.
Avec cette approche, Herold se présente comme l'un des rares artistes allemands des trois dernières décennies à travailler explicitement sur les limites de ce qu'est ou devrait être l'art. Ce faisant, son travail sculptural se situe constamment à la limite entre la non-forme et l'absence de sens et son inverse. À la recherche de cet équilibre particulièrement difficile, il occupe l'une des positions les plus stimulantes de l’art contemporain de la sculpture et de l'installation.
