Au début, Manders voulait devenir poète et rédiger un autoportrait, mais il a rapidement été confronté aux limites de la langue. Il a alors conçu un « autoportrait sous forme de bâtiment», une construction imaginaire dans laquelle il commence à collectionner ses œuvres, allant des dessins et des installations spatiales aux sculptures monumentales, en les présentant dans des conditions idéales. De nombreuses installations de Manders peuvent être comprises comme des « poèmes imagés » ou des « images poétiques », où la logique quotidienne a cédé le pas à une réalité parallèle. En termes d'atmosphère, ses installations s'appuient souvent fortement sur l'esthétique gothique du XIXe siècle, dont l'écrivain Edgar Allan Poe était un représentant bien connu.
