Landing Party

NL – ‘Landing Party’ is een triptiek van monumentale foto’s, gemonteerd op lichtbakken. In de scène verpoost een groep Russische marine-soldaten met zomers weer bij een fontein. Hoewel de foto’s documentair lijken te zijn, is dit allerminst het geval. Hun grote formaat, de vrij strakke kadrering en het schijnsel van de lichtbakken doen een doordachte scenografie en betekenis vermoeden. De foto’s doen dan ook denken aan de propagandistische, socialistisch-realistische beeldtaal uit het Sovjettijdperk waarin mensen uit verschillende bevolkingsgroepen als hardwerkende helden werden neergezet, die koste wat het kost hun arbeid verrichten ten dienste van het communistische staatssysteem. In dit werk draait Bratkov deze ideologiserende verbeeldingsstrategie om. Hij toont soldaten tijdens een activiteit waarmee ze door de Russische goegemeente doorgaans nooit worden geassocieerd. Tegelijk verwijst de kunstenaar naar codes uit de westerse kapitalistische massamedia en reclame. Het ogenschijnlijk lieflijke tafereel zorgt samen met de homo-erotische ondertoon van de naakte soldatentorso’s en de gestreepte zeemanstruitjes, voor expliciete ironische knipogen naar reclameadvertenties voor luxeproducten zoals mode en parfum. Ook de keuze om de foto’s op lichtbakken te monteren, draagt bij tot het promotionele karakter van de beelden. De ‘kantoorbediende’ met aktetas, op het middelluik links, die het tafereel gadeslaat, zet Bratkovs ironische omkering extra in de verf. Bovendien is de titel van het werk dubbelzinnig: ‘Landing Party’ verwijst enerzijds naar een militaire term die aanduidt dat troepen in vijandig gebied zijn geland, anderzijds naar een feest bij terug aan land komen.

ENG - ‘Landing Party’ is a triptych of monumental photographs mounted on light boxes. In the scene, a group of Russian marines relax by a fountain in the blazing sunshine. Although the photographs appear to be documentary, this is by no means the case. Their large format, relatively tight framing and the illumination all suggest that the scenography is deliberate and the meaning specific. The photographs are reminiscent of the socialist-realist propaganda imagery of the Soviet era, in which people from different population groups were portrayed as hard-working heroes, sacrificing their labour for the communist state system. In this work, Bratkov reverses this ideologizing representational strategy. He depicts the marines engaged in activities with which they would never normally be associated by average Russian in the street. At the same time, the artist references codes from Western capitalist mass media and advertising. The seemingly playful scene – together with the homoerotic overtones of the soldiers’ naked torsos and the striped sailor jerseys – is an explicit and ironic nod towards advertisements for luxury products such as fashion and perfume. The decision to mount the photographs on light boxes also enhances the promotional nature of the images. The ‘office clerk’ with the briefcase surveying the scene (middle panel, to the left), further highlights Bratkov’s ironic reversal. Moreover, the work’s title is also ambiguous: ‘Landing Party’ is a military term (meaning that troops have landed in hostile territory) that also means a coming-ashore celebration.

FR - 'Landing Party' est un triptyque de photographies monumentales montées sur des caissons lumineux. Dans la scène, un groupe de soldats de la marine russe font halte auprès d'une fontaine par temps d'été. Bien que les photos aient l'air d'être documentaires, cela n'est pas du tout le cas. Leur grand format, leur cadrage assez serré et la lueur des caissons lumineux suggèrent une scénographie et un sens réfléchis. Les clichés rappellent donc les images de propagande socialistes et réalistes de l'ère soviétique, dans lesquelles des personnes issues de milieux sociaux différents furent présentées comme des héros travailleurs, accomplissant leur tâche à n'importe quel prix au service du système étatique communiste. Dans cette œuvre, Bratkov inverse cette stratégie de représentation idéologisante. Il y montre des soldats au cours d'une activité à laquelle la foule russe ne les associe généralement pas. En même temps, l'artiste fait référence aux codes des médias capitalistes occidentaux et de la publicité. La scène en apparence charmante, ainsi que les connotations homoérotiques des torses nus des soldats et des maillots rayés des marins, sont autant de clins d'œil ironiques explicites aux publicités de produits de luxe tels que la mode et les parfums. De plus, le fait de monter les photos sur des caissons lumineux renforce le caractère promotionnel des images. 'L'employé de bureau' avec sa mallette, sur le panneau central à gauche, qui assiste à la scène, met encore plus en évidence le renversement ironique de Bratkov. Sans compter que le titre de l'œuvre est ambigu: 'Landing Party' fait référence, d'une part, à un terme militaire indiquant que les troupes ont débarqué en territoire hostile et, d'autre part, à une fête organisée lors du retour sur la terre ferme.