Dragon Skeleton / Suture of the Wall - True Collection

NL – Cai Guo-Qiang werd vooral bekend voor zijn kunst met buskruit- en vuurwerk. Dit deel van zijn oeuvre is zeer verscheiden en kent twee uitersten: enerzijds tekeningen en schilderijen waarbij buskruit als verf werd gebruikt; anderzijds zeer momentane werken waarbij tot ontploffing gebracht buskruit een beeld op het netvlies van de aanwezigen brandt om meteen daarna voorgoed te verdwijnen. Vooral het laatste type projecten is kenmerkend voor Cai en heeft in die zin een sterk oosters karakter dat het na weken voorbereiden slechts enkele seconden zichtbaar is, waarna het onherroepelijk in het niets oplost. Het eigenlijke werk bestaat uit niets meer dan een ontploffing, licht en rook, en de associaties en herinneringen die het oproept bij de tijdens dat korte moment aanwezige kijkers. Naar westerse maatstaven gaat het hier om een werk van ultrakorte duur, zeker in de optiek dat het westen de neiging heeft om eeuwigheidswaarde aan kunstwerken toe te kennen. In de oosterse filosofie ligt de idee van eeuwigheid eerder vervat in het moment, in de gebeurtenis. Wat kijkers ervaren op het ogenblik van de ontbranding is in deze zin slechts het begin van het werk, dat voor altijd in het geheugen wordt meegedragen. ‘Dragon Skeleton / Suture of the Wall – True Collection’ is de vuurwerkinstallatie die Cai creëerde voor de opening van de tentoonstelling ‘De Rode Poort’, georganiseerd door de Vereniging voor Hedendaagse Kunst in Gent in 1996. Met het werk reflecteerde de kunstenaar over de betekenis van een museumverzameling actuele kunst. Het doel van de tentoonstelling was immers de aandacht vestigen op de voor 1999 geplande opening van S.M.A.K., waarvan het museumgebouw toen nog in aanbouw was. Tegen een muur van de depotruimte maakte Cai met kruitlont en vuurvaste tape een monumentale tekening in de vorm van een draak. Tijdens de vernissage ontstak hij het werk. De sporen die na de ontploffing op de muren zichtbaar bleven, doen denken aan een drakenfossiel. Voor Cai was dit een metafoor voor het verleden van het museum en zijn verzameling gelinkt aan de toekomst. De restanten van de reusachtige vuurwerktekening worden nog steeds – momenteel achter een valse wand – bewaard in de depotruimte van S.M.A.K. Het is een kunstwerk in de verzameling dat niet ‘volledig’ is, omdat de eigenlijke betekenis ervan enkel kon ontstaan en worden gelezen op het moment van de ontsteking. In theorie zou ‘Dragon Skeleton / Suture of the Wall – True Collection’ elders opnieuw kunnen worden gecreëerd, maar dan enkel met een fundamentele betekenisverschuiving tot gevolg.

ENG - Cai Guo-Qiang rose to prominence by making artworks with gunpowder and fireworks. There are two extremes to this highly diverse aspect of his oeuvre: on the one hand, drawings and paintings in which gunpowder is used like paint and, on the other, ephemeral works in which explosive flashes burn an image onto the viewer’s retina before disappearing into nothingness. Cai is particularly well-known for this latter type of project, which has a strong Asian character. This is because the artwork is only visible for a few seconds, despite the weeks of advance preparation. It then vanishes forever. The work itself consists of nothing more than an explosion, light and smoke, and the associations and memories it momentarily evokes in the audience. By Western standards, it is a work of ultra-short duration, especially given the fact that artworks tend to have an eternal value in the West. In Eastern philosophy, the idea of eternity is more often contained in the moment, in the event. The viewer’s experience of the burning artwork is only the starting point, therefore, as it will be remembered indefinitely. ‘Dragon Skeleton / Suture of the Wall – True Collection’ is a firework installation that Cai created for the opening of the exhibition ‘De Rode Poort’, organised by the Society for Contemporary Art in Ghent in 1996. With the work, the artist reflected on the significance of a contemporary museum’s collection. Indeed, the aim of the exhibition was to highlight the opening of S.M.A.K., planned for 1999, whose museum building was then under construction. Cai used gunpower fuses and fireproof tape to make a monumental dragon-shaped drawing against one of the art depot’s walls. He lit the work during the exhibition opening. The blackened traces left behind on the wall are reminiscent of a dragon fossil. For Cai, it was a metaphor for the museum’s past and its future-orientated collection. The traces of the giant firework drawing are still preserved – currently behind a false wall – in S.M.A.K.’s art depot. In terms of the collection, it is considered to be an ‘incomplete’ artwork’s because its true meaning could only be seen and read at this one moment in time: when the work was ignited. ‘Dragon Skeleton / Suture of the Wall – True Collection’ could theoretically be recreated elsewhere, but not without a fundamental shift in meaning.

FR - Cai Guo-Qiang doit sa notoriété notamment à son art avec de la poudre à canon et des feux d'artifice. Cette partie de son œuvre est très variée et présente deux extrêmes : d'une part, des dessins et des peintures dans lesquels la poudre à canon est utilisée comme de la peinture ; d'autre part, des œuvres très instantanées dans lesquelles la poudre à canon détonante brûle une image sur la rétine des personnes présentes, pour disparaître à jamais par la suite. C’est ce dernier type de projets qui est particulièrement caractéristique de Cai et qui possède un caractère oriental marqué, car après des semaines de préparation, il n'est visible que pendant quelques secondes, avant de se dissoudre irrévocablement dans le néant. L'œuvre proprement dite n'est rien d'autre qu'une explosion, de la lumière et de la fumée, et les associations et souvenirs qu'elle évoque chez les spectateurs présents pendant ce bref instant. Selon les normes occidentales, il s'agit d'une œuvre de durée ultra-courte, surtout si l'on considère que l'Occident a tendance à attribuer une valeur éternelle aux œuvres d'art. Dans la philosophie orientale, l'idée d'éternité réside plutôt dans l'instant, dans l'événement. En ce sens, ce que le spectateur ressent au moment de l'allumage n'est que le début de l'œuvre, qui reste à jamais gravée dans sa mémoire. « Dragon Skeleton / Suture of the Wall - True Collection » (Squelette de dragon / Suture du mur - Vraie Collection) est l'installation pyrotechnique que Cai a créée pour l'ouverture de l'exposition « De Rode Poort » (Le Portail rouge), organisée par l’Association pour le Musée d’Art contemporain de Gand en 1996. Avec cette œuvre, l'artiste a réfléchi à la signification d'une collection muséale d'art contemporain. En effet, le but de l'exposition était d'attirer l'attention sur l'ouverture du S.M.A.K., prévue pour 1999, dont le bâtiment muséal était alors encore en construction. Contre un mur de l'espace de dépôt, Cai a réalisé un dessin monumental en forme de dragon à l'aide d'une mèche à poudre et de ruban adhésif ignifuge. Lors du vernissage, il a enflammé l'œuvre. Les traces restées visibles sur les murs après l'explosion rappellent le fossile d'un dragon. Pour Cai, il s'agit d'une métaphore du passé du musée et de sa collection liée au futur. Les restes du dessin du feu d'artifice géant sont toujours conservés - actuellement derrière un faux mur - dans l'espace de dépôt du S.M.A.K. Il s'agit d'une œuvre d'art de la collection qui n'est pas « complète » parce que sa signification réelle ne pouvait émerger et être lue qu'au moment de l'allumage. En théorie, « Dragon Skeleton / Suture of the Wall - True Collection » pourrait être recréé ailleurs, mais seulement avec un changement fondamental de signification.