Yves Kleins kortstondige kunstenaarschap stond volledig in het teken van zijn zucht naar de spirituele dimensie van het leven. De professionele judoka volgde nooit een officiële kunstopleiding. Eind jaren ’40 maakte hij zijn eerste abstracte werkjes op papier en karton. Tien jaar later trok hij de aandacht met grote monochrome doeken in zijn gepatenteerde Yves-Klein-blauw. Klein had een grote zin voor experiment en ‘schilderde’ onder meer met vuur en water. Zijn ‘Anthropométries’ realiseerde hij door met verf bekladde vrouwelijke naaktmodellen te hanteren als ‘penselen’. Daarnaast creëerde de kunstenaar ook sculpturen en performances. In 1960 werd het manifest van de nouveaux réalistes in de Parijse woonst van Klein ondertekend door onder meer Arman, César, Raymond Hains, Martial Raysse, Mimmo Rotella, Daniel Spoerri, Jean Tinguely, Jacques Villeglé en hemzelf.
