Black Cracky

NL – ‘Black Cracky’ is een mid-career werk van Mary Heilmann, dat een aantal typische kenmerken van haar schilderkunst verenigt. Het werk is klein van formaat en toont een in dunne verf geschilderde, tweekleurige geometrisch-abstracte compositie. Typerend is dat het werk alle clichés van het historische geometrisch-abstracte modernisme lijkt te bevatten. Maar een nauwkeuriger blik onthult ook vrij direct Heilmanns verhouding tot dit modernisme, die door Dominic van den Boogerd inzichtelijk als ‘wabi-sabi’ wordt omschreven: een Aziatische artistieke attitude die voorschrijft om creaties zo eenvoudig mogelijk te houden, zodat de natuur meer vrij spel krijgt en erop kan ingrijpen. Binnen deze uit Japan afkomstige kunstfilosofie wordt natuurlijke, spontane imperfectie als essentieel deel van de schoonheid van kunstwerken gezien.

‘Black Cracky’ vertoont naast een pseudo-rigide geometrisch-abstracte uitstraling dan ook tal van onvolmaaktheden, zoals toevallige verfspatten, kleine uitschuivers en slordige verfstreken, die de abstracte geometrie van het werk doelbewust ondergraven. Het is niet toevallig dat Heilmann zelf in dit verband expliciet de link legt met haar praktijk als keramiste. Bij uitstek keramiek staat binnen de wabi-sabi-traditie namelijk voor strakke schoonheid, waarin bij een tweede aanblik de imperfecties – bv. de vingerafdrukken van de maker – worden ontdekt. ‘Crack’ (barst) in de titel lijkt de nadruk op dergelijke onvolmaaktheden te willen leggen. ‘Black Cracky’ is zeer typerend voor drie belangrijke waarden uit de wabi-sabi-filosofie die Heilmann in haar schilderkunst poogt te vertalen: ‘niets blijft, niets is voltooid en niets is perfect’. Deze drie schijnbaar simpele motto’s vereisen een sterk onderbouwde, voorafgaande reflectie. In Heilmanns woorden: “I think a lot about a painting before I make it, and then I look for the easiest way to do it.”

ENG - Black Cracky is a mid-career work by Mary Heilmann that unites several key aspects of her practice. It is a sparsely painted, small format, two-colour, geometric-abstract composition. As is typical of her oeuvre, the work seems to embody every cliché associated with historical geometric-abstract modernism. But a closer look reveals, in a very direct way, Heilmann’s actual relationship to this movement. Dominic van den Boogerd astutely described her approach as wabi-sabi. This Eastern artistic philosophy advocates the simplest possible forms of creation, wherein nature plays an important, even interventionist, role. Within this creative philosophy, which originated in Japan, natural and spontaneous imperfection is seen as an intrinsic part of an artwork’s beauty.

Over and above its pseudo-rigid geometric-abstract appearance, Black Cracky also reveals numerous imperfections, such as accidental paint splashes, small slips and sloppy paint strokes, which deliberately undermine the work’s abstract geometric aesthetic. That Heilmann herself explicitly links this to her practice as a ceramist is no coincidence. After all, within the wabi-sabi tradition, ceramics represent the ultimate form of austere beauty, in which imperfections – e.g. the maker’s fingerprints – are discovered at a second glance. The ‘crack’ in the title seems to be an emphatic reference to such imperfections. Black Cracky embodies the three central tenets of the wabi-sabi philosophy that Heilmann has endeavoured to translate into her painting: ‘nothing remains, nothing is finished and nothing is perfect’. These three seemingly simple statements require intense forethought. In Heilmann’s words, “I think a lot about a painting before I make it, and then I look for the simplest way to do it.”

FR – « Black Cracky » (Craquelé noir) est une œuvre de milieu de carrière de Mary Heilmann qui réunit un certain nombre de caractéristiques typiques de sa peinture. L'œuvre est de petite taille et présente une composition géométrique-abstraite bicolore peinte à la peinture fine. Typiquement, l'œuvre semble contenir tous les clichés du modernisme géométrique-abstrait historique. Mais en y regardant de plus près, on découvre aussi très directement la relation de Heilmann avec ce modernisme, que Dominic van den Boogerd décrit avec perspicacité sous le nom de « wabi-sabi » : une attitude artistique asiatique qui prescrit de garder les créations aussi simples que possible, en laissant plus de liberté à la nature et en lui permettant d'intervenir sur ces créations. Dans cette philosophie artistique originaire du Japon, l'imperfection naturelle et spontanée est considérée comme un élément essentiel de la beauté des œuvres d'art.

« Black Cracky », outre son aspect géométrique-abstrait pseudo-rigide, présente donc de nombreuses imperfections, telles que des éclaboussures de peinture accidentelles, de petits dérapages et des coups de pinceau négligés, qui sapent délibérément la géométrie abstraite de l'œuvre. Ce n'est pas un hasard si Heilmann elle-même fait explicitement le lien avec sa pratique de céramiste. En effet, dans la tradition wabi-sabi, la céramique est par excellence synonyme de beauté austère, dans laquelle les imperfections - par exemple les empreintes digitales du fabricant - se découvrent au deuxième coup d'œil. Le terme « crack » (craquelure) dans le titre semble vouloir mettre l'accent sur ces imperfections. « Black Cracky » est tout à fait typique de trois valeurs importantes de la philosophie wabi-sabi que Heilmann tente de traduire dans sa peinture : « rien ne reste, rien n'est achevé et rien n'est parfait ». Ces trois devises apparemment simples exigent une réflexion préalable approfondie. Selon Heilmann, « I think a lot about a painting before I make it, and then I look for the easiest way to do it » (Je réfléchis beaucoup à un tableau avant de le réaliser, puis je cherche la manière la plus simple de l’exécuter).