Continental Video Series

NL – De ‘Continental Video Series’ is een tape in twee volumes die verschillende performances van Marina Abramović en Ulay uit de jaren ‘80 samenbrengen. Wat de performances in deze compilatie met elkaar verbindt, is dat het kunstenaarsduo telkens probeert om een bepaalde cultuur als een levend organisme en in haar meest oorspronkelijke wezen te vatten door haar te benaderen als een symbolische representatie van tijd, plaats en mensen. In tegenstelling tot Marina en Ulay’s ‘body based’ performances, waarin ze met hun eigen lichamen werkten, wenden ze nu de lichamen aan van de mensen die van de gekozen cultuur deel uitmaken. In geregisseerde sets die verwant zijn met de middeleeuwse techniek van het ‘tableau vivant’ (levend schilderij) plaatsten ze figuranten om zo ‘levende schilderijen’ te vormen. Een sprekend voorbeeld is de performance ‘City of Angels’ uit 1983, waarin video – vroeger voor Abramović en Ulay louter een registratiemedium – meer verzelfstandigd op de voorgrond komt. Dit is het eerste werk dat het kunstenaarsduo exclusief voor video en televisie creëerde. Het vereiste dan ook verfijndere montagetechnieken dan hun vroegere werk. De performance ‘City of Angels’ werd opgenomen in de tuin van een boeddhistisch klooster in Bangkok, Thailand. Abramović en Ulay poogden er de spirituele en ascetische dimensies van de oosterse cultuur in het algemeen, en de boeddhistische in het bijzonder, in te vatten in elkaar opvolgende ‘tableaux vivants’, uitgevoerd door monniken en de plaatselijke bevolking. De performance bestaat uit een reeks heldere, gestileerde theatrale scènes, deels met boeddhistisch gezang op de achtergrond. De scènes roepen tijdloze harmonie en eenheid op tussen de plaats en de participanten. Het geheel ademt een sfeer van meditatieve concentratie en transcendentie uit en kan hierdoor worden gezien als een breder cultureel antwoord op de fysieke en mentale transcendentie die Abramović en Ulay in hun lichamelijke performances met henzelf in de hoofdrollen nastreefden.

ENG - The ‘Continental Video Series’ is a two-volume tape that collates various performances from the 1980s by Marina Abramović and Ulay. The performances in this compilation are linked by the artists’ attempts to capture a particular culture as a living organism, and in its most original essence, by approaching it as a symbolic representation of time, place and people. Unlike Marina and Ulay’s physical performances, in which they worked with their own bodies, they now use the bodies of the people who belong to the chosen culture. In directed sets akin to the medieval technique of the ‘tableau vivant’, they placed extras to form ‘living paintings’. A prime example is the performance ‘City of Angels’ from 1983, in which video – previously simply a recording medium for Abramović and Ulay – achieves greater autonomy. This is the first work that the artist duo created exclusively for video and television. It also demanded more refined editing techniques than their earlier work. The performance ‘City of Angels’ was recorded in the garden of a Buddhist monastery in Bangkok, Thailand. Abramović and Ulay attempted to capture the spiritual and aesthetic dimensions of Eastern culture in general, and Buddhist culture in particular, in a series of tableaux vivants, enacted by monks and local residents. The performance comprises a series of clear, stylised theatrical scenes, some with Buddhist chanting in the background; they evoke a timeless sense of harmony and unity between the place and the participants. As a whole, the piece exudes an atmosphere of meditative concentration and transcendence. It can thus be seen as a broader cultural response to the physical and mental transcendence that Abramović and Ulay sought in their physical performances, with themselves in the leading roles.

FR - La « Continental Video Series » (Série vidéo continentale) est un enregistrement en deux volumes qui rassemble diverses performances de Marina Abramović et Ulay datant des années 1980. Ce qui relie les performances de cette compilation, c'est que le duo d'artistes tente à chaque fois de capturer une culture particulière en tant qu'organisme vivant et dans son être le plus original, en l'abordant comme une représentation symbolique du temps, du lieu et des personnes. Contrairement aux performances « body based » (basées sur le corps) de Marina et Ulay, dans lesquelles ils travaillaient avec leur propre corps, ils utilisent désormais les corps des personnes qui composent la culture choisie. Dans des mises en scène qui s'apparentent à la technique médiévale du « tableau vivant », ils placent des figurants pour former ainsi des « tableaux vivants ». Un exemple éloquent est la performance « City of Angels » de 1983, dans laquelle la vidéo - qui n'était jusqu'alors qu'un simple support d'enregistrement pour Abramović et Ulay - est mise en avant de manière plus indépendante. Il s'agit de la première œuvre que le duo d'artistes a créée exclusivement pour la vidéo et la télévision. En tant que telle, elle a nécessité des techniques de montage plus sophistiquées que leurs travaux antérieurs. La performance « City of Angels » a été tournée dans le jardin d'un monastère bouddhiste à Bangkok, en Thaïlande. Abramović et Ulay ont tenté d'y saisir les dimensions spirituelles et ascétiques de la culture orientale en général, et bouddhiste en particulier, dans des « tableaux vivants » successifs exécutés par des moines et la population locale. La performance consiste en une série de scènes théâtrales lumineuses et stylisées, parfois accompagnées de chants bouddhistes en arrière-plan. Les scènes évoquent l'harmonie intemporelle et l'unité entre le lieu et les participants. L'ensemble de la pièce dégage une atmosphère de concentration méditative et de transcendance et peut donc être considéré comme une réponse culturelle plus large à la transcendance physique et mentale qu'Abramović et Ulay ont recherchée dans leurs performances physiques avec eux-mêmes dans les rôles principaux.