Het artistieke parcours van Joseph Beuys begon pas na zijn studies medicijnen en na zijn dienst bij de Duitse luchtmacht tijdens WOII. In 1946 volgde hij beeldhouwkunst aan de academie van Düsseldorf waar hij begin jaren ’60 zelf leraar werd. Deze positie als lesgever was essentieel voor Beuys. Het doorgeven van ideeën vond hij namelijk minstens even belangrijk als het daadwerkelijk maken van kunstwerken. Beuys maakte conceptueel werk maar voerde ook performances uit waarin hij zijn visie op kunst en de wereld uiteenzette. Zijn ideeën en theorieën bundelde hij onder de term ‘Soziale Plastik’ (sociale sculptuur). In deze context past ook Beuys’ beroemde uitspraak “Jeder Mensch ist ein Künstler.” (“Iedereen is kunstenaar.”).
